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Adicción a Internet y redes sociales
“El fenómeno de Internet es nuevo, tan nuevo, que hace pocos años nadie nos podíamos imaginar que tuviese el desarrollo que ya tiene hoy (…) Tener toda la información disponible en una pantalla -subjetivamente, el acceso al mundo- puede llevar a algunas personas a no diferenciar lo real (el mundo real) del mundo imaginario o representado (el de la pantalla de ordenador y su procesamiento subjetivo) y, especialmente, no saber organizar el tiempo y creer que éste se optimiza mejor accediendo a la información por Internet”.
Este fenómeno ha despertado especial interés en la comunidad científica durante los últimos años, investigándose sus bases neurobiológicas y conductuales, poniéndose de relieve la importancia de la dopamina y otros neurotransmisores del llamado circuito del placer en el cerebro – como en el resto de adicciones tradicionalmente estudiadas - . Del mismo modo, esta adicción se instaura mediante un programa de reforzamiento de razón variable, siendo éste conocido por su alta resistencia a la extinción.
¿Qué quiere decir “programa de reforzamiento de razón variable” y “resistente a la extinción”? Es un programa propio del campo de la Modificación de Conducta y se refiere a que la persona no sabe cuándo va a obtener el refuerzo – o premio – por su conducta y cuando no, siendo por ello muy difícil de eliminar la conducta en cuestión; el caso más paradigmático es el de las máquinas tragaperras, que conlleva una fuerte resistencia a que la conducta de jugar desaparezca, pues esta falta de control real sobre cuándo va a caer el siguiente premio, mantiene habitualmente a la persona echando monedas incesantemente; pero también en el manejo de Internet, donde uno puede abrir decenas, cientos y miles de links, sitios web, redes sociales, correos, archivos y un sinfín de contenidos, de los cuales, unos nos interesarán mucho, otros poco y otros nada, por lo que es relativamente fácil caer en el “sigue buscando”…). Además, se ha comprobado que, en el caso de la adicción Internet, son especialmente llamativas las alteraciones en el estado de ánimo y en la conciencia.
Concretamente, en España, el uso problemático en población adolescente podría oscilar entre el 3 y el 4%.
Las cifras de su impacto son muy variables en función de metodologías de estudio, criterios sobre qué se entiende por adicción a Internet y zonas geográficas. Concretamente, en España, el uso problemático en población adolescente podría oscilar entre el 3 y el 4%. En países asiáticos como Corea del Sur, Taiwan o China, la adicción a Internet es considerada ya un grave problema de salud pública. Así China ya cuenta con 400 centros de desintoxicación con pacientes de entre 13 y 18 años
En este contexto, es llamativa la no inclusión de la adicción a Internet y a las nuevas tecnologías, con sus múltiples variantes, en las clasificaciones diagnósticas más actuales no estando considerado una adicción como tal. Y llama especialmente la atención, si se tiene en cuenta que ya son tres décadas en las que la experiencia clínica y las investigaciones acumulan evidencia sobre la creciente incidencia de este tipo de trastornos.
Ahora bien, no podemos obviar tampoco las innumerables ventajas y facilidades que la llegada de Internet ha supuesto para nuestras vidas cotidianas y para el funcionamiento del mundo en su globalidad: ¿alguien se imagina a estas alturas tener que acudir a una enciclopedia en papel para buscar información sobre un personaje histórico? ¿O tener que esperar a que le llegue una carta con datos importantes para una transacción comercial? ¿O no poder conocer críticas sobre un restaurante, si no es porque alguien te lo ha dicho en persona…? Dejando a un lado el aspecto nostálgico-romántico de todo ello, dudo mucho que alguien pueda renunciar a las ventajas de la llegada de Internet.
No obstante, debemos reconocer “la otra cara de la moneda”: Atendiendo a su importancia clínica y epidemiológica, algunos autores situan la adicción a Internet como una de las patologías emergentes de mayor impacto en el siglo actual (Cía, 2013).
Síntomas y criterios para definir una adicción a Internet y redes sociales
Dicho esto, debemos pensar en que hay un punto de corte en el que lo funcional, positivo y facilitador, puede pasar a ser disfuncional, perjudicial y patológico… Entonces ¿cuáles podrían ser los criterios diagnósticos más aceptados para definir una adicción a Internet? Entre las diferentes propuestas, la comunidad científica actual muestra elevada aceptación por los criterios de K. Young (1998), considerando adictos a Internet a personas que:
- Se privan del sueño para invertir tiempo en la red (durmiendo menos de 5 horas). Es uno de los primeros síntomas a detectar, pues la persona altera su patrón de sueño-vigilia, estando más cansado durante el día, viéndose afectado su estado de ánimo y disminuyendo su rendimiento en el trabajo. Esto es especialmente llamativo en adolescentes, cuyo rendimiento académico puede disminuir bruscamente.
- Descuidan otras actividades importantes como el tiempo con la familia, las relaciones sociales, el trabajo o el cuidado de la salud. En relación a lo anterior, la persona dedica menos tiempo a sus obligaciones laborales, académicas, familiares, sociales o de autocuidado. Además, el tiempo que les dedica es de menor calidad, pues está más cansado, menos concentrado, lo disfruta menos, etc.
- Como consecuencia de lo anterior, esta personas reciben quejas de alguien cercano (pareja, jefes…).
- Piensan en la red constantemente, incluso cuando no está conectado a ella. Al igual que pasa en las adicciones con sustancias, la posibilidad de conectarse a Internet puede inundar el pensamiento de la persona durante la mayor parte del día. Del mismo modo que una persona alcohólica puede estar pensando desde que se levanta en cómo conseguir dinero, dónde comprar alcohol y dónde beberlo, el adicto a Internet, puede estar constantemente pensando en dónde y cómo conectarse, sintiéndose significativamente mal mientras no lo consigue.
- Intentan limitar el tiempo de conexión pero sin conseguirlo o engañarse pensando que se van a invertir unos minutos y darse cuenta después de que ya han pasado varias horas. Una vez más, la pérdida de control y el autoengaño habitual de cualquier conducta adictiva.
Test de adicción a internet y redes sociales
Para evaluar el cumplimiento o no de los criterios expuestos de un modo más sistemático, Young plantea las siguientes preguntas a modo de autoinforme:
- ¿Te preocupas por Internet (piensas sobre la última actividad que realizaste en Internet o anticipas la siguiente sesión de Internet)?
- ¿Sientes la necesidad de utilizar Internet durante períodos cada vez más amplios de tiempo para sentirte satisfecho?
- ¿Has realizado de forma repetida esfuerzos que han fracasado para controlar, limitar o determinar el uso de Internet?
- ¿Te sientes intranquilo, malhumorado, deprimido o irritable cuando intentas limitar o parar el uso de Internet?
- ¿Sigues en Internet más tiempo del que originalmente habías pensado?
- ¿Has arriesgado o puesto en peligro relaciones interpersonales, oportunidades laborales, educativas o profesionales, a causa de Internet?
- ¿Has mentido a los miembros de tu familia, a tu terapeuta o a otras personas para ocultar tu grado de implicación en Internet?
- ¿Utilizas Internet como una forma de escapar a los problemas o para aliviar el estado de ánimo negativo (por ej., sentimientos de desamparo, culpa, ansiedad, depresión?
¿Como saber si existe adicción? El diagnóstico sería positivo cuando la persona cumple 5 o más criterios y durante al menos 6 meses.
Nota. Sólo se evaluaría cuando el uso de Internet no es esencial para el trabajo o los estudios.
* Elisardo Becoña. Capítulo dedicado a este tema incluido en el Manual de Trastornos Adictivos (Bobes, Casas y Gutiérrez, 2011).
La adicción a Internet es un trastorno conductual que se caracteriza por el uso excesivo y descontrolado de la red, afectando negativamente la vida diaria de la persona. Esta dependencia se manifiesta cuando el tiempo frente a dispositivos digitales interfiere con las responsabilidades laborales, académicas, familiares o sociales. La persona siente una necesidad constante de conectarse, perdiendo la noción del tiempo y mostrando ansiedad o irritabilidad cuando no puede acceder a Internet. Este comportamiento es comparable a otras adicciones, como la ludopatía o el abuso de sustancias.
Algunos signos de alarma que indican un uso problemático de Internet son:
- Pasar más de 5 horas al día conectado sin que sea por motivos de trabajo o estudio.
- Descuidar responsabilidades importantes como trabajo, estudios o relaciones personales.
- Sentir ansiedad o malestar emocional cuando no se tiene acceso a Internet.
- Intentar reducir el tiempo de uso sin éxito.
- Mentir sobre el tiempo real que se pasa en redes sociales, videojuegos o navegando.
Si estos comportamientos persisten durante varios meses, es fundamental buscar ayuda profesional para evitar que la adicción se agrave.
El abuso de Internet puede tener efectos graves en la salud mental y en las relaciones personales. Entre las consecuencias más frecuentes destacan:
- Trastornos emocionales: ansiedad, depresión y cambios bruscos de humor.
- Aislamiento social: preferencia por la interacción virtual frente al contacto real.
- Problemas de sueño: dificultad para descansar debido a la conexión nocturna.
- Disminución del rendimiento académico o laboral: falta de concentración y bajo desempeño.
- Conflictos familiares o de pareja por el exceso de tiempo dedicado a Internet.
Estas consecuencias muestran que la adicción a Internet no solo afecta al individuo, sino también a su entorno.
Aunque todavía existe debate en la comunidad científica, cada vez hay más evidencia que respalda la existencia de la adicción a Internet como un problema de salud mental. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha reconocido ciertas variantes, como la adicción a los videojuegos, dentro de la categoría de trastornos por comportamiento adictivo. Esto confirma que no se trata de un simple "hábito", sino de una condición que puede requerir intervención profesional.
Superar la adicción a Internet es posible mediante un tratamiento adecuado. Los pasos más recomendados incluyen:
- Terapia psicológica individual y grupal, centrada en identificar las causas de la dependencia y desarrollar hábitos saludables.
- Establecer límites y horarios de conexión, evitando el uso del dispositivo durante comidas o antes de dormir.
- Buscar actividades alternativas como deporte, lectura o actividades sociales presenciales.
- En casos graves, combinar la terapia con tratamiento médico, especialmente si existen trastornos de ansiedad o depresión asociados.
La clave está en reconocer el problema a tiempo y contar con el apoyo de profesionales y del entorno cercano para recuperar el equilibrio y un uso saludable de la tecnología.
La adicción a Internet no se define solo por el tiempo conectado, sino por cómo afecta la vida diaria. Según los criterios de K. Young, se considera adicción cuando la persona cumple 5 o más de estos indicadores durante al menos 6 meses:
- Privarse del sueño para pasar más tiempo en la red.
- Descuidar responsabilidades importantes como trabajo, estudios o relaciones personales.
- Pensar constantemente en conectarse, incluso cuando no se está online.
- Intentar reducir el tiempo de uso sin lograrlo, cayendo en el autoengaño.
- Mentir sobre el tiempo real en Internet o sobre actividades realizadas en línea.
- Utilizar Internet para escapar de emociones negativas, como ansiedad o depresión.
Estos criterios permiten diferenciar un uso intensivo pero sano de una adicción que requiere intervención profesional.
La adicción a Internet comparte mecanismos neurobiológicos con adicciones clásicas como el alcoholismo o la ludopatía. El circuito del placer, relacionado con la dopamina, se activa con cada "recompensa" virtual: un like, un mensaje nuevo o un logro en un videojuego. Este proceso funciona bajo un programa de reforzamiento de razón variable, similar al de las tragaperras:
- No se sabe cuándo llegará el próximo "premio".
- Esto genera una alta resistencia a dejar la conducta, incluso si se intenta conscientemente.
- Favorece el uso compulsivo y descontrolado de redes sociales, videojuegos o navegación.
Esta similitud explica por qué la adicción a Internet puede ser tan intensa y destructiva como otras adicciones reconocidas.
El grupo adolescente es uno de los más vulnerables. Algunas señales de alarma específicas incluyen:
- Dormir menos de 5 horas por conectarse a Internet, afectando el rendimiento académico.
- Cambios drásticos de humor cuando no pueden acceder a la red.
- Aislamiento social, prefiriendo la interacción virtual a la presencial.
- Descuidar actividades importantes, como deportes, estudios o tiempo en familia.
- Uso de Internet como escape emocional ante problemas personales o familiares.
Identificar estas señales temprano es clave para prevenir el desarrollo de una adicción grave y evitar consecuencias en la salud mental y la vida social del adolescente.
La incidencia de la adicción a Internet varía según la región:
- En España, se estima que entre el 3% y el 4% de los adolescentes tienen un uso problemático de Internet.
- En Asia, países como China, Corea del Sur y Taiwán consideran esta adicción un grave problema de salud pública, con centros de desintoxicación especializados para jóvenes.
El aumento de la conectividad y la expansión de las redes sociales hacen prever que estas cifras siguirán creciendo, lo que resalta la necesidad de programas de prevención y educación digital.
El diagnóstico profesional se basa en entrevistas clínicas y cuestionarios estandarizados, como el test de Young, que evalúa:
- Nivel de dependencia emocional hacia Internet.
- Impacto en la vida social, laboral y familiar.
- Presencia de conductas compulsivas.
El tratamiento suele combinar varias estrategias:
- Terapia cognitivo-conductual para identificar y modificar patrones de pensamiento y comportamiento.
- Psicoeducación sobre el uso saludable de la tecnología.
- En casos graves, intervención farmacológica para tratar ansiedad o depresión asociadas.
- Apoyo familiar, esencial para sostener el proceso de recuperación.
El objetivo es recuperar el control sobre el tiempo de conexión y restablecer el equilibrio en la vida diaria.
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